بعد وفاته ، تم التعرف على الفنان تشارلز ستريكلاند باعتباره عبقريًا ، وكما هو الحال عادة ، كل من شاهده مرة واحدة على الأقل في عجلة من أمره لكتابة مذكرات وتفسير عمله. البعض يجعل ستريكلاند رجل عائلة حسن المحيا ، زوجًا وأبًا حنونًا ، والبعض الآخر يرسم صورة لوحش غير أخلاقي ، دون أن يفقد أدنى التفاصيل ، والتي يمكن أن تعزز المصلحة العامة. يشعر المؤلف أنه يجب عليه كتابة الحقيقة حول ستريكلاند ، لأنه كان يعرفه بشكل أفضل من الآخرين ، وجذبه أصالة شخصية الفنان ، راقب حياته بعناية قبل وقت طويل من أن يصبح ستريكلاند عصريًا: بعد كل شيء ، الشيء الأكثر إثارة للاهتمام في الفن هو شخصية الخالق.
تدور أحداث الرواية في بداية القرن العشرين. دعيت الكاتبة ، وهي كاتبة شابة ، بعد نجاحها الأدبي الأول ، لتناول الإفطار مع السيدة ستريكلاند - غالبًا ما يعاني البرجوازيون من ضعف لأصحاب الفن ويعتبرون أن الإطراء في الأوساط الفنية أمر يملأهم. زوجها ، سمسار الأوراق المالية ، غير موجود في وجبات الإفطار هذه - فهو عادي للغاية وممل وغير ملحوظ.
ولكن فجأة ، انقطع تقليد الإفطار - لدهشة الجميع ، غادر تشارلز ستريكلاند العادي زوجته وذهب إلى باريس. السيدة ستريكلاند متأكدة أن زوجها هرب مع فتاة اغنية - فنادق فاخرة ، مطاعم باهظة الثمن ... تطلب من المؤلف أن يلاحقه ويقنعه بالعودة إلى عائلته.
ومع ذلك ، في باريس ، اتضح أن ستريكلاند تعيش وحدها ، في أرخص غرفة من أفقر الفنادق. يعترف بأنه فعل شيئًا فظيعًا ، لكن مصير زوجته وأولاده لا يزعجه ، وكذلك الرأي العام - ينوي تكريس بقية حياته ليس لعائلته ، ولكن لنفسه: يريد أن يصبح فنانًا. يبدو أن ستريكلاند تمتلك قوة قوية لا تقاوم ولا يمكن مقاومتها.
السيدة ستريكلاند ، بكل حبها للفن ، يبدو أكثر عدوانية أن زوجها تخلى عنها للرسم ، وهي مستعدة للغفران. تواصل دعم الشائعات حول الرومانسية ستريكلاند مع راقصة فرنسية.
بعد خمس سنوات ، مرة أخرى في باريس ، التقى المؤلف بصديقه ديرك ستريف ، وهو هولندي قصير وممتلئ الجسم ذو مظهر كوميدي ، لطيف للغاية ، كتب مشاهد من النوع الإيطالي الحلو. كونه فنانًا متوسطًا ، إلا أن ديرك خبير في الفن ويخدمه بإخلاص. يعرف ديرك ستريكلاند ، ورأى عمله (والقليل جدا يمكنهم التباهي بذلك) ويعتبره فنانًا بارعًا ، وبالتالي يقرض المال كثيرًا ، ولا يأمل في العودة ولا يتوقع الامتنان. غالبًا ما يكون ستريكلاند جائعًا ، لكنه ليس مثقلًا بالفقر ، كما لو كان مهووسًا برسم لوحاته ، ولا يهتم بالثروة أو الشهرة أو مراعاة قواعد الجماع البشري ، وبمجرد اكتمال اللوحة ، يفقد الاهتمام بها - فهو لا لا تبيع ولا تُظهر أي شخص.
في نظر المؤلف ، يتم لعب دراما Dirk Strev. عندما مرض ستريكلاند بشدة ، أنقذه ديرك من الموت ، ونقله إلى نفسه ، وتمريضه مع زوجته حتى الشفاء التام. في "الامتنان" ، يقوم ستريكلاند بالاتصال بزوجته بلانش ، التي يحبها ستريف أكثر من أي شيء آخر. غادر بلانش إلى ستريكلاند. يتم سحق ديرك بالكامل.
مثل هذه الأشياء في روح ستريكلاند: إنه لا يعرف المشاعر الإنسانية الطبيعية. ستريكلاند كبيرة جدًا للحب وفي نفس الوقت لا تستحق ذلك.
بعد بضعة أشهر ، ينتحر بلانش. كانت تحب ستريكلاند ، ولم يتسامح مع ادعاءات النساء بأنهن مساعدات ، وأصدقاء ورفاق. بمجرد أن سئم من كتابة Blanche العاري (استخدمه كنموذج مجاني) ، تركها. لم تكن بلانش قادرة على العودة إلى زوجها ، كما لاحظت ستريكلاند سامة ، غير قادرة على مسامحته للتضحيات التي قدمها (كانت بلانش مربية ، تم إغواءها من قبل ابن المالك ، وعندما تبين أنها حامل ، تم طردها ؛ حاولت الانتحار ، ثم شيء ستريف وتزوجها). بعد وفاة زوجته ، ديرك ، الحزن ، يغادر إلى وطنه إلى الأبد في هولندا.
عندما يظهر ستريكلاند في النهاية للمؤلف لوحاته ، فإنها تترك انطباعًا قويًا وغريبًا عنه. إنهم يشعرون بجهد لا يصدق للتعبير عن شيء ما ، ورغبة في التخلص من القوة التي يمتلكها الفنان ، كما لو كان يعرف روح الكون ويضطر إلى تجسيدها في لوحاته ...
عندما يلقي القدر المؤلف إلى تاهيتي ، حيث قضى ستريكلاند السنوات الأخيرة من حياته ، يسأل عن الفنان الذي عرفه. قيل له كيف تعيش ستريكلاند ، بدون نقود ، بدون عمل ، جائعة ، في منزل في مرسيليا. كما لو كان يستخدم وثائق مزورة ، هربًا من الانتقام من مشروع قانون Shrew معين ، استأجر سفينة بخارية متوجهة إلى أستراليا ، حيث كان قد عمل بالفعل في تاهيتي كمشرف على مزرعة ... سكان الجزيرة ، الذين اعتبروه متشردًا وغير مهتمين بـ "صوره" ، كانوا في غاية الأسف أنهم في وقت من الأوقات أهدروا فرصة شراء اللوحات مقابل أجر ضئيل ، وهو الآن يساوي الكثير من المال. أخبرته المرأة التاهيتية العجوز ، مضيفة الفندق الذي تعيش فيه صاحبة البلاغ ، كيف وجدت زوجة ستريكلاند - مواطن أتا ، قريبها البعيد. مباشرة بعد الزفاف ، ذهب ستريكلاند وأتا إلى الغابة ، حيث كان لدى أتا قطعة صغيرة من الأرض ، وكانت السنوات الثلاث التالية هي الأسعد في حياة الفنان. لم يزعجه عطا ، فعل كل ما أمر به ، ربي طفلهم ...
توفي ستريكلاند من الجذام. عند علمه بمرضه ، أراد الذهاب إلى الغابة ، لكن عطا لم يسمح له بالذهاب. عاشوا معا ، لا يتواصلون مع الناس. على الرغم من العمى (المرحلة الأخيرة من الجذام) ، استمرت ستريكلاند في العمل ، الرسم على جدران المنزل. شاهد هذه اللوحة الجدارية فقط طبيب جاء لزيارة المريض ، لكنه لم يجده على قيد الحياة. هو كان مصدوما. كان هناك شيء عظيم وحسي وعاطفي في هذا العمل ، وكأنه تم إنشاؤه بأيدي رجل اخترق أعماق الطبيعة وكشف أسراره المخيفة والجميلة. من خلال إنشاء هذه اللوحة ، حقق ستريكلاند ما أراد: طرد الشيطان ، الذي امتلك روحه لسنوات عديدة. ولكن ، أثناء الموت ، أمر عطا بعد وفاته بحرق المنزل ، ولم تجرؤ على انتهاك وصيته الأخيرة.
بالعودة إلى لندن ، التقى المؤلف مرة أخرى بالسيدة ستريكلاند. بعد وفاة شقيقتها ، حصلت على ميراث وتعيش بشكل جيد للغاية. نسخ أعمال Strickland معلقة في غرفة المعيشة المريحة ، وهي تتصرف كما لو كانت لها علاقة كبيرة مع زوجها.
عند الاستماع إلى السيدة ستريكلاند ، يتذكر المؤلف لسبب ما نجل ستريكلاند وعطا ، كما لو كان قد شاهده شخصياً على مركب صيد. وفوقها - أزرق سميك من السماء والنجوم ، وبقدر ما يمكن أن أرى عيني ، صحراء المياه في المحيط الهادئ.
