بطلات الرواية هي ست فتيات تلميذات ، متحدات في "عشيرة برودي" بإرادة معلمتها المحبوبة الآنسة جين برودي. الحدث يحدث في ادنبره في الثلاثينات. تدير الآنسة برودي فئة من المدارس الابتدائية للبنات في مدرسة خاصة محترمة. في إحدى دروس التاريخ الأولى ، تخبر الآنسة برودي بدلاً من محاضرة عن المؤامرة المأساوية لحبها الأول - مات خطيبها في الحرب قبل الهدنة بأسبوع - والتي تمس الفتيات بالدموع. لذلك تبدأ فصولها في "الحقيقة ، الخير ، والجمال" ، باستخدام أكثر الأساليب غير التقليدية. بعد أن استسلمت لتربية الأطفال ، أعطتهم ، في تعبيرها المفضل ، "ثمار ذروة لها".
لم تكن الآنسة برودي ، في ذروتها ، على الرغم من الأساليب غير التقليدية ، حدثًا استثنائيًا على الإطلاق ، أو لم تكن في ذهنها تمامًا. كان تفردها يتألف فقط من حقيقة أنها قامت بالتدريس في مثل هذه المؤسسة التعليمية المحافظة. في الثلاثينات ، مثل الآنسة برودي ، كانت هناك جحافل: نساء في سن الثلاثين وما فوق ملأوا حربهم المعدومة القديمة بنشاط نشط في مجالات الفن والرعاية الاجتماعية والتنوير والدين. كانت بعضهن نسويات وروجن لأفكار أكثر تقدمًا ، والبعض الآخر اقتصر على المشاركة في اللجان النسائية واجتماعات الكنيسة. ومع ذلك ، فإن النساء من الفئة الأولى لم يعلمن ، بالطبع ، في المدارس المحافظة ، حيث لم يكن لديهن مكان. هذا ما اعتقده زملاء الآنسة برودي. لكن الآنسة برودي ، محاطة بتلاميذها المختارين ، عشيرة برودي ، لم تتمكن من الوصول إلى المؤامرة. تعجب المعجبين بها: "لا تتزعزع ، مثل الصخرة" ، وهي تمشي بفخر على طول ممر المدرسة إلى التحية الساخرة من زملائها العاديين.
تبدو الآنسة برودي استثنائية ، على الأقل في محيط المدرسة. إنها ليست جميلة وليست شابة على الإطلاق ، ولكن في وقت "ذروة شهرتها" ، تعاني من ومضات من سحر حقيقي ، وفي مثل هذه اللحظات تكون جيدة بشكل غير عادي. كما أنها جذابة للغاية للرجال وتفوز بقلوب المعلمين الذكور فقط في المدرسة.
مع ذروة ملكة جمال برودي ، تحدث الخطوات الأولى للتطور الروحي المذهل ، والتي تتغير داخليًا وخارجيًا بنفس سرعة نمو تلاميذها. بينما لا تزال الفتيات يدرسن تحت إشرافها في الصفوف الابتدائية ، تحول الآنسة برودي دروس الرياضيات أو اللغة الإنجليزية أو التاريخ إلى رحلات غريبة في جميع مجالات الثقافة البشرية ، من الشبقية إلى الفاشية: طبيعتها الفنية العاطفية ، التي لا تعرف أي محظورات دينية ، أو تعبد على حد سواء ، و في هذه الأثناء جيوتو وماري ستيوارت.
تدريجيا ، بشكل غير محسوس لنفسها ، ينمو فيها اعتقاد محفوف بالمخاطر في عدم خطايتها. خلال ذروتها ، تتجاوز حدود أي أخلاق وتصل إلى درجة صادمة حقا من الفجور.
ولكن حتى الآن تأثيره على عشيرة برودي غير محدود. وتتكون من ست فتيات: مونيكا دوغلاس ، والمعروفة بالقدرات الرياضية والنوبات البرية للغضب ، الرياضية يونيس غاردنر ، رشيقة جيني غراي ، ماري ماكغريغور البطيئة ، ساندي ستانغر بعيون أصبع صغيرة بشكل غير عادي وتشتهر لاحقًا بجاذبيتها الجنسية روز ستانلي. إنهم ينمون تحت التأثير الروحي القوي للسيدة برودي ، وحياتهم الداخلية مليئة تمامًا بتحليل ملاحظات معلمهم. مرة واحدة خلال رحلة ، تشرح الآنسة برودي للفتيات ما يعنيه في الواقع تعليمها. تعليم الأطفال ، تسلط الضوء على الصفات المتأصلة فيهم بطبيعتها ، ولكنها مطالبة أيضًا بالاستثمار في معلومات الأطفال التي تكون غريبة عليهم. أقنعت "العشيرة" أنه عندما تكبر ، يجب على كل فتاة أن تجد وتدرك "نداءها" كما وجدتها فيها.
الآنسة برودي تتجه إلى ذروة البرايم. الفتيات يكبرون ويتطورون معها. يبدو لها أنه لا أحد أفضل منها يخمن النداء الحقيقي للأطفال ، وتبذل جهودًا محمومة لإرشاد الفتيات على الطريق الصحيح الوحيد ، كما يبدو لها.
تعيش كل من "عائلة برودي" مصيرًا فرديًا وفريدًا ، مختلفًا تمامًا عن المكالمات التي تصورتها الآنسة برودي. دورها بعد وفاتها في حياتها البالغة أكثر دقة وتعقيدًا.
أكثر مأساوية من البقية هي ماري ماكجريجور ، أحمق بلا مقابل للأصدقاء وملكة جمال برودي. تموت في الثالثة والعشرين من عمرها في فندق محترق وقبل وفاتها بقليل ، في لحظة حزينة ، تقرر أن أسعد اللحظات في حياتها القصيرة كانت تلك التي قضتها في صحبة الآنسة برودي و "عشيرتها" ، وإن كان ذلك على أساس التفكير البطيء. جميع الفتيات بطريقتهن الخاصة يخونن مثل ملكة جمال برودي. قبل وفاته بوقت قصير من السرطان ، نجا مرشدهم أخيرًا من المدرسة بحجة تبشير الأطفال بالفاشية. في الواقع ، أعجبت الآنسة برودي بسذاجة بالنظام والانضباط في بلدان الفاشية إلى جانب الآثار والنوافير. والآن ، ساندي ستانجر ، المقربة منها ، على عتبة التخرج تدفع المخرج ، ملكة جمال برودي السيئة ، إلى العثور على خطأ في القناعات السياسية وإجبار الآنسة برودي على الاستقالة. ساندي تذهب بأكثر الطرق صعوبة وتناقضا. تؤدي خيانة لها إلى الثقة بأن أنشطة الآنسة برودي تضر في نهاية المطاف بمفضلاتها. الحقيقة هي أن الآنسة برودي تقع في حب مدرس رسم ، تيدي لويد ، وهو كاثوليكي كبير. بعد أن أدركت أن هذا الحب غير ممكن ، فإنها ، كما لو كانت تكره نفسها ، تدخل في علاقة مع مدرس الموسيقى غوردون لويتر. ومع ذلك ، تحب تيدي ، تعتقد أن إحدى الفتيات يجب أن تحل محلها وتصبح عشيقته. تضع قلبها وروحها في هذه الخطة البرية ، والتي بموجبها يجب أن تستسلم روز ستانلي ، أكثر الفتيات أنثوية ، للفنانة بدلاً من ذلك. ومع ذلك ، فإن روز غير مبالية تمامًا بتيدي ، وتصبح ساندي عشيقته. في الوقت نفسه ، كانت الآنسة برودي ولا تزال الإله الحقيقي للفنان ، وبذهول ساندي ترى أنه بغض النظر عن أي من فتيات تيدي "العشيرة" ، فإن ملامح الآنسة برودي ظهرت دائمًا فيها. ساندي ، التي تمتلك عقل عالم النفس البارد ، الذي يحلل العقل ، لا يمكنها قبول سر التأثير الغامض والقوي لـ "الخادمة القديمة المضحكة" على كل من حولها. سرعان ما اتضح أن أحد مشجعي الآنسة برودي ، التي لا تنتمي إلى "العشيرة" ، تستسلم لتحريضها وتهرب إلى إسبانيا للقتال إلى جانب فرانكو الفاشي. تموت في الطريق في القطار. ثم ، روعًا ، أعطت ساندي الآنسة برودي المخرج ، ولمحت إلى الآنسة برودي. تقوض فكرة الخيانة من روح ملكة جمال برودي التي لا تقهر. حتى وفاتها ، لم تتوقف أبدًا عن عذاب نفسها والآخرين بتكهنات قاحلة. في الواقع ، يبدو أن ساندي ، "العشيرة" بأكملها تخون ملكة جمال برودي ، متخلية عن "الدعوات". رأت الآنسة برودي في فتياتها "غريزة وبصيرة" جديرة بالحياة الكاملة والنابضة بالحياة. ساندي ، بعد الخيانة ، تغادر إلى الدير ، حيث تكون غير سعيدة وخيبة أمل. أصبحت روز ستانلي زوجة فاضلة ، على الرغم من أن لديها فينوس جديدة ، "عشيقة عظيمة" ، وفقًا لما قالت الآنسة برودي. لكنهم جميعًا يشعرون أنهم خدعوا أنفسهم.
على مر السنين من الصداقة مع الآنسة برودي ، كانت مشبعة بإيمانها لدرجة أنها اكتسبت تشابهًا روحيًا داخليًا لها ، والذي التقطته الفنانة تيدي لويد بشكل صحيح في لوحاته.
