توقع بالفعل مصيره ، جورجي نيكولايفيتش زيبين ، مؤرخ عمره ثلاثون عامًا ، موظف في متحف التاريخ المحلي في ألما آتا ، أقنع نفسه بالعيش "صحيح": "بهدوء ، بهدوء ، بشكل غير محسوس ، بشكل غير محسوس ، عدم دفع أي شخص ، لا تؤذي - أنا حارس الآثار ، وهذا كل شيء! " ما الذي يمكن أن يتداخل مع عمله وحياته الهادئة؟ يعامله مدير المتحف ، وهو رجل عسكري سابق ، باحترام ورعاية أبوية تقريبًا. في الجوار صديق مخلص ورفيق في الشرب ، جد حكيم قديم يعمل نجارًا في المتحف. قريب هو جمال كلارا ، ذكي وجميل ، في حبه سرا. ظهر العالم الشاب كورنيلوف ، المنفي من موسكو ، ورجل زيبين من سلالة "شعبه" في القدر والتعليم. ويجب أن تحمي طبيعة عمله - دراسة المعروضات المتحفية - زيبين بلطف من ذلك المفهوم والفظيع من هواء صيف عام 1937. إنه ضروري فقط - "بهدوء". في Zybin - لا يعمل. يأتي أولاً روديونوف القديم ، وهو عالم آثار حديث العهد ومؤيد سابق ، مع "اكتشافاته" ويطالب ببدء حفريات العاصمة القديمة في المكان الذي يشير إليه. يعرف زيبين أن مقاومة قوة الجهل العدواني من "الجماهير العريضة" التي تتدخل في العلم ، أمر لا معنى له وخطير في العصر الحديث. إنه يعلم ، لكنه يقاوم قدر استطاعته. في المتحف نفسه ، هناك اشتباكات مستمرة مع الأميين ، ولكن الحشود الأذكياء ، زويا ميخائيلوفنا ، تحاول "تعديل" عمل زيبين. التعاون مع الصحيفة ، حيث يكتب Zybin ، كما يبدو له ، ملاحظات محايدة تمامًا حول الثقافة ، حسنًا ، على سبيل المثال ، حول الندرات المخزنة في المكتبة الجمهورية ، ولكنها لم تكن جديرة باهتمام علماء المكتبة - هذا التعاون ينتهي بتوضيح العلاقات مع الأمين العام مكتبة دوبوفا. لم تعكس Zybin عمل أمناء المكتبات في خدمة الجماهير العريضة من العمال والطلاب ، تقول إن الثقافة هي ما يمكن ويجب أن يخدم احتياجات الجماهير العريضة ، وليس حفنة من المتخصصين ذوي الأذهان الطويلة. هذه الهجمات ليست ضارة للغاية - في خدمة المشتكيين على استعداد دائمًا للاستماع إلى "أعضائهم الأصلية". يحذر المخرج الودود زيبينا: "لا تكن حزباً ، كن أكثر مهذبة" ، ويطلب الجد الراحة. سيسعد زيبن بالهدوء ، لكنه لا يستطيع ذلك. لا يستطيع أن يلاحظ من الخارج كيف أن الضجة الصحفية حول البواء العملاق ، الذي يُزعم أنه يعيش في مزرعة ماونتن جاينت العملاقة ، المنتفخة من قبل الصحفيين الجاهلين والمثيرة ، يهدد بتدمير حياة قائد الفريق بوتابوف ، الشخص الوحيد الذي رأى الثعبان. وقد أصبح "المحامون المهذبون واليقظون" في إجازة متكررة بالفعل في المزرعة الجماعية - إنهم يدورون حول بوتابوف ، ويتطلعون إلى عمال المتاحف الذين حضروا إلى الحفريات. سيارة "صدفة" على طريق ليلي تنقل زيبين إلى "المحامين" ، حيث أوضح له بشكل ودي أن بوتابوف عميل للمخابرات الألمانية ، وقصة الثعبان "تخريب ماكر". لكن في تلك الليلة ، أثناء اجتماعه مع مخبأ بوتابوف ، لم يحاول زيبن "تحييد العدو" فحسب ، بل فعل كل شيء لمساعدته - كان قائد الفريق اليائس قادرًا على العثور على "البواء العملاق" وقتله ، والذي تبين أنه كبير حقًا ، ولكن لا يزال ثعبان عادي. حقيبة مع ثعبان ميت ، أمل العميد الأخير للخلاص ، يسلمون معًا إلى المدينة ، إلى المتحف. ينتهي القصة.

لكن زيبين يشعر أن هذه ليست سوى فترة راحة. لفترة طويلة حاول ألا يرى ، ولا يفهم منطق ما كان يحدث حوله - اعتقالات صماء ، محاكمات عرضية ، نشأت من فوق هستيريا "اليقظة" و "النضال ضد الرضا عن النفس". Zybin ، الذي نشأ عن الثقافة الإنسانية التي دخل بها العالم الأوروبي في القرن العشرين ، ليس من السهل أن يؤمن بالوحشية الكاملة للناس. في السهولة التي يتم بها غزو أرواح الناس من آثار المحقق الكبير. في أحلام الوهم الليلية ، يتحدث زيبين مع ستالين: "ماذا لو كنت على حق ، فإن العالم سيعيش ويزدهر. ثم ، العقل والضمير والخير والإنسانية - كل شيء تم تشكيله منذ آلاف السنين واعتبر هدف وجود الجنس البشري ، لا يكلف شيئًا على الإطلاق. لإنقاذ العالم ، أنت بحاجة إلى الحديد وقاذفات اللهب والأقبية الحجرية والأشخاص الذين لديهم براوننج ... وأنا مثلي ، يجب أن أسقط على حذائك ، مثل أيقونة ". في مثل هذه الحالة ، لم تعد مشكلة اختيار Zybin مسألة شجاعة شخصية. إنها جزء من تلك الثقافة ، تلك الحضارة المهددة بالدمار ، ورفض المقاومة يعني اتفاق زيبين مع عدم ضرورة هذه الثقافة ، بحقيقة أن كل ذلك ، هو نفسه ، هو "كلية الأشياء غير الضرورية". ... يجلب العمال غير المألوفين إلى المتحف اكتشافًا - حفنة من اللوحات الذهبية ، وهي جزء من الكنز الذي عثروا عليه ، والتأكد من العثور على الذهب الأثري الذي عثروا عليه ، ويختفي العمال بدون أثر. خسر كنز المتحف. تم الإبلاغ عن الحادث إلى NKVD. لكن زيبين ، لا يأمل في مساعدة السلطات ، يذهب هو نفسه إلى السهوب بحثًا عن الكنز. وهنا ، في السهوب ، ما كان ينتظره منذ فترة طويلة يحدث - يتم اعتقال زيبين. وقد اتُهم بالدعاية المعادية للسوفييت والاختلاس ومحاولة الفرار إلى الخارج. يقود القضية رئيس القسم نيومان ، وهو محقق متمرس ، ومفكر يخدم أفكار حكم ستالين ليس خوفًا ، بل بدافع الضمير ، وطفل أحمر الرأس ، متخصص في "إخراج الأدلة" خريبوشين. المحققون ليس لديهم أدلة على الذنب ، ويتوقعون تلقي أدلة من Zybin. زميل في زنزانة مع بوذا كبير يشارك حكمته مع Zybin: نظرًا لأنه من المستحيل الخروج من هنا على أي حال ، فمن الحكمة الاعتراف بكل ما هو مطلوب - عندها سيكون التحقيق أسهل وسيكون الوقت أقل. لكن هذا مستحيل بالنسبة لزيبين ، وهذا يعني اعترافه الشخصي بالحق في شرعية مثل هذا النظام من الإجراءات القانونية. يقرر Zybin للقتال. وأول شخص ساعده ، بشكل غريب ، في إثبات نفسه في هذا ، تبين أنه خريبوشين ، - عندما كان مليئًا بالغضب المهني ، بدأ يصرخ في زيبين ، على أمل كسر السجين ، ويشعر زيبين بالطفرة اللازمة من الغضب والقوة المتبادلين - لقد تجاوز عتبة الخوف. يتم تطبيق طريقة "الناقل" على زيبين - حيث يقوم المحققون بتغيير مستمر لاستجوابه لأيام. تمسك زيبين بثبات ، لكنه لا يعرف أن اعتقاله ليس سوى جزء من الخطة الكبيرة التي وضعها نيومان. ويعتزم الحصول على مادة للعظمة - على غرار موسكو - محاكمة تجريبية في حالة حطام جماعي في مجال الثقافة. طبعا زيبين وحده لا يكفي. دعوة للظهور في NKVD يتلقى Kornilov. لكنهم يتحدثون معه بشكل مختلف - في البداية يسألون عن Zybin ، ولكن بعد ذلك يشرحون ما هو طلبهم الرئيسي: مساعدة السلطات على إغلاق القضية لموظف آخر في متحف الكاهن السابق Andrei Ernestovich Kutorgu. وقد شجبه NKVD ، ولكن يبدو أن الرجل العجوز غير ضار ، آسف له ، المحققون يشاركونه بسرية مع Kornilov. "إذا كنت على استعداد أن تضمن له ، افعل ذلك. فقط افعل ذلك كدليل وبشكل رسمي في تقارير مكتوبة. " ويقدر كورنيلوف ، الذي يعيش في ألما آتا كمُرحل وينتظر كل يوم مؤخرًا لاعتقاله ، تقديرًا كبيرًا على أدب المحققين. نعم ، ولا يوجد شيء مخجل في طلبهم. يتم اتخاذ Kornilov لتنفيذ الأمر. الأحاديث التي يجريها مع الكاهن السابق مكرسة بشكل أساسي لتاريخ محاكمة وإعدام المسيح ، وكذلك لموضوع الخيانة من قبل تلاميذ سيده. وكورنيلوف يكتب بتقارير ضمير جيدة عن اجتماعات وصف فيها الأب أندريه بأنه مواطن مخلص تمامًا. يتم قبول تقاريره بامتنان ، ولكن في آخر تقرير له ، كما يأمل كورنيلوف ، زيارة إلى NKVD ، تمت دعوته إلى العقيد غولييف. تغيرت لهجة الحديث معه بشكل كبير - أدان العقيد تهديدًا كورنيلوف في محاولة لخداع التحقيق. يعرض تقارير مكتوبة عن نفس المحادثات التي كتبها Kutorga - قام كاهن سابق بأداء مهمة مماثلة. واتهم كورنيلوف بإجراء محادثات معادية للسوفييت في إدانات. تم سحق كورنيلوف. طُلب منه الخروج إلى الممر للانتظار قليلاً و "نسيانه" لمدة يوم تقريبًا. وبعد ذلك ، بعد أن مات نصفه من التعب والخوف ، أخذته خريبوشين ، بعد أن أخرجه من الشاي ، وخجل ، تفيد أنه هذه المرة يغفر له ، لكن يعتمد على صدقه في عملهم المشترك الإضافي ، ويختار اسم العميل Gadfly Kornilova ويحذر مرة أخرى: "هل ستموت ، هل تعرف إلى أين سيرسلونك؟" يجيب كورنيلوف ، الذي لا يقاوم أي شيء: "أعرف".

ويشارك أناس جدد في التحقيق المتوقف في قضية زيبين. بعد أن طالب زيبين بتغيير المحقق وذهب في إضراب عن الطعام ، وهو محتجز في زنزانة عقابية ، يزوره المدعي العام مياشين ويوافق بسهولة غير متوقعة على جميع المتطلبات. Myachin هو عدو Neumann. تبدو فكرة المحاكمة الصاخبة له هراء. وهنا تم الكشف عن ظرف آخر يمكن للمدعي استخدامه في بعض الأحيان ضد نيومان. يُطلب من العقيد غولييف أن يستقبل أحد معارفه القدامى والزائرين ، بولينا بوتوتسكايا. المحادثة معها في حضور نيومان والمدعي. وبولينا ، كما كانت ، بالمناسبة ، تفيد أن هناك شخصًا آخر أجرى معه زيبن محادثات سرية - Roman L.Stern. صدم نيومان - إدخال شخصية كبيرة مثل رئيس قسم التحقيق في مكتب المدعي العام لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية ، وهو كاتب مشهور ، والأهم من ذلك - شقيق نيومان ، يعقد كل شيء. علاوة على ذلك ، في حالة Zybin ، تم الكشف عن إمكانية وجود دوافع شخصية - اعتنت Stern و Zybin ذات مرة Polina ، وفضلت Zybin. أصبح الوضع خطيرًا على نيومان. لأنه ليس كل شيء قويًا ومستقرًا في حياة enkavedeshniki التي تبدو كليًا القدرة - في كثير من الأحيان يهتز قسمهم من قبل بعض الهزات الداخلية - فإن الأشخاص الأكثر موثوقية وثقة يختفون فجأة. حيث يختفون ليس سراً على نيومان وزملائه ، كل منهم ينتظر دون وعي دوره. بالإضافة إلى ذلك ، فإن نيومان الذكي يعذبه أيضًا خوف آخر ، طبع في عينيه تعبير "الرعب المشبوه" - الخوف من جوهر عمله. لم يعد بإمكانه تبرير نفسه بكلمات حول النفعية القصوى ، والتعرف ، على سبيل المثال ، على اقتراح الترشيد من الزملاء حول الاستخدام العقلاني لجثث السجناء في أسرهم ، على وجه الخصوص ، استخدام دماء السجناء المتوفين أو الذين أعدموا. ومن أجل تحسين وضعهم ، الذي يهدد بالاهتزاز ، في NKVD ، ومن أجل إيجاد سلام داخلي ، نحتاج إلى نتائج قضية Zybin. يقرر نيومان استبدال الاختراق خريبوشين مع ابنة أخته تمارا دولديز ، التي هي مجرد مبتدئة ، ولكنها ذكية ومثقفة ومتلهفة للعمل كمحقق. علاوة على ذلك ، فهي جيدة في نزع سلاح المتهم.

صدمت Zybin حقًا بمظهر امرأة شابة جميلة. لكن النتيجة هي العكس. يشعر زيبين فجأة بالتعاطف مع هذا الأحمق المؤسف الذي غيّر المسرح إلى الرومانسية للعمل السري لمدير الأرواح البشرية. من دون تدمير مخطط الاتهام الذي أعده المحقق الجديد بسهولة ، يشير إليه زيبين على أنه شخص يرتكب خطأ مأساويًا لا يمكن إصلاحه في الحياة. والفتاة مرتبكة ، ليس لديها ما تعترض عليه. تم قطع محادثتهم في لمحة - لفترة طويلة يشعرون بالمرض ، يفقد Zybin الوعي مباشرة في مكتب المحقق. يتم نقله إلى المستشفى. توقف التحقيق مرة أخرى. في محاولة لمساعدة ابنة أختها على تصحيح الأخطاء ، تقرر نيومان الحصول بشكل مستقل على أدلة لا تقبل الجدل ضد زيبين وتكرر طريق زيبين على طول السهوب. خلال الرحلة ، تفوقت عليه أخبار تغيير القيادة في إدارة NKVD ، اعتقال المحققين وأنه تم استدعاؤه إلى المكتب على وجه السرعة. هذه هي النهاية ، يفهم نيومان. قرر قضاء الساعات الأخيرة مطلقا في البارميد الذي قابلته بالصدفة واكتشف الذهب الأثري الذي اتهم فيه زيبين بالاختلاس. بعد الاستيلاء على الذهب والقبض على الباحثين عن الكنز ، يعود نيومان إلى المدينة. بعد أيام قليلة ، وبحضور العقيد والمدعي ، عُرض على زيبين الذهب الذي وجدوه وأعلن أن قضيته مغلقة. Zybin مجاني. ودع هذا الإصدار يحدث ، بفضل صدفة سعيدة ، يشعر Zybin وكأنه فائز - يمكنه البقاء على قيد الحياة.

أول شخص قابله زيبين عند مغادرته مبنى إدارة NKVD كان نيومان. انتظر عمدا زيبين. "لماذا هذا؟" - يسأل زيبين. "نعم ، أنا نفسي أفكر لماذا؟ .. مبروك على الإفراج. إذا لزم الأمر ، عد إلى المنزل ، اهرب إلى المقعد ".

Zybin يضرب وجه Neumann ، وعينيه بسيطة وحزينة إنسانيا. اختفى التعبير عن ذلك الرعب الخفي الذي لاحظه زيبين قبل شهر. وفي الحديقة ، حيث انطلق زيبين ونيومان للشرب للإفراج عنهم ، انضم إليهما كورنيلوف. هم موجودون على مقعد ، مباشرة أمام الفنان ، الذي لاحظه صورة زيبين التعبيرية ، وطلب منه الجلوس قليلاً وبدأ في رسم الأشكال بسرعة. إذن ، على قطعة مربعة من الورق المقوى ، بقي هؤلاء الثلاثة: المحقق المخلوع ، المخبر المخمور الملقب Gadfly ، والثالث ، الذين بدونهم لا يمكن أن يوجد الاثنان.