يعيش صديقان مقربان في مدينة كوكستاون - إذا كان يمكنك التحدث عن الصداقة بين الأشخاص المحرومين على قدم المساواة من المشاعر الإنسانية الدافئة. كلاهما موجودان في أعلى السلم الاجتماعي: وجوشيا بوندربي ، "رجل غني شهير ، مصرفي ، تاجر ، مصنع". وتوماس غرادغراند ، "رجل ذو عقل رصين ، حقائق واضحة وحسابات دقيقة" ، الذي أصبح عضوًا في برلمان كوكسستاون.
السيد غرادغرين ، الذي كان يعبد الحقائق فقط ، وأولاده (كان هناك خمسة) نشأوا بنفس الروح. لم يكن لديهم قط ألعاب - مجرد كتب مدرسية. تم منعهم من قراءة القصص الخيالية والقصائد والروايات وبشكل عام لمس شيء لا يرتبط بالفائدة الفورية ، ولكن يمكن أن يوقظ الخيال ويرتبط بمجال المشاعر. رغبة منه في نشر طريقته على أوسع نطاق ممكن ، نظم مدرسة حول هذه المبادئ.
ربما كانت أسوأ طالبة في هذه المدرسة هي سيسي جوب ، ابنة محارب السيرك ، الساحر والمهرج. كانت تعتقد أن الزهور ، وليس فقط الأشكال الهندسية ، يمكن تصويرها على السجاد ، وقالت صراحة إنها من السيرك ، وهي الكلمة التي تعتبر غير لائقة في هذه المدرسة. حتى أنهم أرادوا طردها ، ولكن عندما جاء السيد Gradgraind إلى السيرك للإعلان عن ذلك ، تمت مناقشة هروب والد سيسي وكلبه هناك. والد سيسي كبير السن والعمل في الساحة ليس جيدًا كما كان في شبابه. سمع تصفيقًا أقل وأقل ، كثيرًا ما يرتكب أخطاء. لم يوبخه زملاؤه بمرارة بعد ، ولكن لكي لا يعيش لرؤية ذلك ، هرب. سيسي تركت وحدها. وبدلاً من إخراج سيسي من المدرسة ، أخذها توماس جرادجراند إلى منزله.
كانت الجلسة ودية للغاية مع لويز ، الابنة الكبرى لغرادجراند ، حتى وافقت على الزواج من جوشيا بوندربي. إنه أكبر منها بثلاثين سنة فقط (عمره خمسون ، وهي في العشرين) ، "سمينة ، بصوت عال. عيناه ثقيلتان ، ضحكته معدنية ". أقنع الأخ توم لويز بهذا الزواج ، الذي وعد زواج أخته بفوائد عديدة - وظيفة لا تكل في بنك بونديربي ، مما سيسمح له بمغادرة منزله الأصلي الذي كان مكروهًا ، والذي كان يحمل الاسم المعبر "ستون شيلتر" ، وهو راتب جيد ، وحرية. تعلم توم دروس مدرسة والده بشكل مثالي: الاستفادة ، الكسب ، قلة المشاعر. من ناحية أخرى ، فقدت لويز الاهتمام بالحياة من هذه الدروس. ووافقت على الزواج بعبارة: "هل الأمر متشابه؟"
يعيش ويفر ستيفن بلاكبول في نفس المدينة ، عامل بسيط ، رجل أمين. إنه غير سعيد في الزواج - زوجته في حالة سكر ، امرأة سقطت بالكامل ؛ ولكن في إنجلترا ، لا يوجد طلاق للفقراء ، كما يوضح له سيده بوندربي ، الذي جاء إليه للحصول على المشورة. لذا فإن ستيفن مقدر له أن يحمل صليبه ، ولا يمكنه أن يتزوج راشيل ، التي تحبها لفترة طويلة. يلعن ستيفن مثل هذا النظام العالمي - لكن راشيل تتوسل ألا تقول مثل هذه الكلمات وأن لا تشارك في أي اضطرابات تؤدي إلى تغييره. هو وعد. لذلك ، عندما ينضم جميع العمال إلى المحكمة المتحدة ، فإن ستيفن وحده لا يفعل ذلك ، والذي يصفه به رئيس المحكمة ، سلاكبريدج ، بأنه خائن وجبان ومرتد ويقترح نبذه. عند معرفة ذلك ، يتصل ستيفن بالمالك ، معتبراً أنه سيكون من الجيد تحويل عامل مرفوض ومسيء إلى محتال. يؤدي رفض ستيفن القاطع إلى حقيقة أن بوندربي يرفضه بتذكرة ذئب. أعلن ستيفن أنه اضطر لمغادرة المدينة. تحدث المحادثة مع المالك بحضور أسرته: زوجة لويز وشقيقها توم. لويز ، المشبعة بالتعاطف مع العاملة المسيئة ظلماً ، تذهب سراً إلى منزله لتعطيه المال ، وتطلب من أخيها أن يرافقها. في ستيفن ، وجدوا راشيل وامرأة عجوز غير مألوفة تقدم نفسها على أنها السيدة بيجلر. يلتقي بها ستيفن للمرة الثانية في حياتها في نفس المكان: في منزل بوندربي ؛ قبل عام ، سألته عما إذا كان بصحة جيدة ، وما إذا كان سيده يبدو جيدًا ، فهي الآن مهتمة بزوجته. المرأة العجوز متعبة للغاية ، تريد راشيل أن تعطيها الشاي. لذلك هي مع ستيفن. يرفض ستيفن أخذ أموال من لويز ، ولكن يشكرها على الدافع الجيد. قبل مغادرته ، يأخذ توم ستيفن إلى السلالم ويعده بوظيفة ، ولهذا السبب يحتاج إلى الانتظار في البنك في المساء: سيعطيه الرسول ملاحظة. لمدة ثلاثة أيام ، ينتظر ستيفن بانتظام ، وغادر المدينة دون انتظار أي شيء.
في هذه الأثناء ، يقود توم ، وهو يبتعد عن المأوى الحجري ، أسلوب حياة جامح ويتورط في الديون. في البداية ، دفعت لويز ديونه وبيع مجوهراتها ، ولكن كل شيء ينتهي: لم تعد لديها أموال.
تتم مراقبة توم وخاصة لويز عن كثب من قبل السيدة سبارسيت ، مدبرة المنزل السابقة في بوندربي ، والتي بعد زواج سيدها ، تتولى منصب مشرف البنك. السيد بوندربي ، الذي يحب أن يكرر أنه ولد في خندق ، وأن والدته تخلت عنه ، وأنه أقام الشارع وحقق كل شيء بعقله ، يشعر بالإطراء الشديد من أصل أرستقراطي مزعوم للسيدة سبارسيت ، التي تعيش حصريًا بنعمه. تكره السيدة سبارسيت لويز ، على ما يبدو لأنها تهدف إلى مكانها - أو على الأقل خائفة جدًا من فقدانها. مع قدوم مدينة جيمس هارتهاوس ، رجل ملل من لندن يعتزم الترشح للبرلمان من مقاطعة كوكستاون لتعزيز "حزبه بالأرقام الدقيقة" ، تزيد من اليقظة. في الواقع ، داندي لندن ، بكل قواعد الفن ، تحاصر لويز ، تشعر بكعب أخيلها - الحب لأخيها. إنها مستعدة للتحدث عن توم لساعات ، وبعد هذه المحادثات ، يقترب الشباب تدريجياً. بعد لقاء خاص مع Harthouse ، تشعر لويز بالخوف من نفسها وتعود إلى منزل والدها ، معلنة أنها لن تعود إلى زوجها. سيسي ، التي دفء قلبها يسخن كل مأوى الحجر الآن ، تعتني بها. علاوة على ذلك ، تذهب Sessi بمبادرة منها إلى Harthouse لإقناعه بمغادرة المدينة وعدم ملاحقة لويز بعد الآن ، وقد نجحت.
عندما انتشرت أخبار سرقة البنك ، أغميت لويز: كانت متأكدة من أن توم قد فعل ذلك. لكن الشكوك تقع على ستيفن بلاكبول: كان هو الذي كان في الخدمة في البنك لمدة ثلاثة أيام في المساء ، وبعد ذلك اختفى من المدينة. غاضبًا من رحلة لويز وحقيقة عدم العثور على ستيفن أبدًا ، ينشر بوندربي إعلانًا في جميع أنحاء المدينة مع علامات ستيفن ووعد بمكافأة للشخص الذي يخون اللص. راشيل ، غير قادرة على تحمل القذف ضد ستيفن ، تذهب أولاً إلى بوندربي ، ثم ، معه وتوم ، إلى لويز وتتحدث عن مساء ستيفن الأخير في كوكتاون ، حول وصول لويز وتوم ، وعن المرأة العجوز الغامضة. تؤكد لويز ذلك. بالإضافة إلى ذلك ، أفادت راشيل أنها أرسلت رسالة إلى ستيفن وهو على وشك العودة إلى المدينة لتبرير نفسه.
لكن الأيام تمر يومًا ، لكن ستيفن لا يأتي. راشيل قلقة للغاية ، سيسي ، التي كونت صداقات معها ، تدعمها بأفضل ما يمكنها. يوم الأحد ، يخرجون من Coxtown الصناعية الدخانية والرائحة خارج المدينة ويجدون عن طريق الخطأ قبعة ستيفن في حفرة مخيفة ضخمة - في منجم Devil's. إنهم يدقون ناقوس الخطر ، وينظمون عمليات الإنقاذ - ويسحبون ستيفن المحتضر من المنجم. عند تلقي رسالة راشيل ، سارع إلى كوكستاون. توفير الوقت ، المضي قدما مباشرة. يلعن العمال في الحشد المناجم ، التي أودت بحياةهم وصحتهم أثناء التمثيل ، وتستمر في حملها عندما يتم التخلي عنها. يوضح ستيفن أنه كان في الخدمة في البنك بناءً على طلب توم ، ومات دون تحرير يد راشيل. تمكن توم من الهرب.
في هذه الأثناء ، تجد السيدة سبارسيت ، التي تريد إظهار حماسها ، امرأة عجوز غامضة. اتضح أن هذه هي والدة يوشيا بونديربي ، التي لم تتخلى عنه بأي حال من الأحوال في سن الطفولة ؛ احتفظت بمتجر للأجهزة ، وعلّمت ابنها ، وكانت فخورة جدًا بنجاحه ، وقبول أمره بتواضع بعدم الظهور بجانبه. كما أعلنت بفخر أن ابنها يعتني بها ويرسل ثلاثين جنيهًا سنويًا. انهارت أسطورة يوشيا بوندربي من كوكستاون ، الذي جعل نفسه يرتفع من الوحل. أصبح عدم أخلاق الشركة واضحًا. الجاني لهذه السيدة سبارسيت فقدت مكانا دافئا ومرضيا حاربت فيه بشدة.
في الملجأ الحجري ، تشعر الأسر بالحرج وتتساءل أين يمكن أن يختبئ توم. عندما قرر السيد غرادغراند إرسال ابنه إلى الخارج ، تخبر سيسي أين هو: لقد دعت توم للاختباء في السيرك الذي عمل فيه والدها ذات مرة. في الواقع ، توم مخفي بشكل آمن: من المستحيل التعرف عليه في ماكياج وزي العراب ، على الرغم من أنه دائمًا في الساحة. السيد Sliri ، صاحب السيرك ، يساعد توم على التخلص من المطاردة. رداً على امتنان السيد غرادغرند ، رد السيد سليري بأنه قدم له معروفاً في السابق بأخذ سيسي ، والآن جاء دوره.
يصل توم بأمان إلى أمريكا الجنوبية ويرسل رسائل ندم من هناك.
مباشرة بعد رحيل توم ، يضع السيد غرادغراند ملصقات تصف الجاني الحقيقي للسرقة وتزيل بقع التشهير من اسم الراحل ستيفن بلاكبول. بعد أن أصبح رجلًا مسنًا في غضون أسبوع ، أصبح مقتنعًا بفشل نظامه التعليمي القائم على حقائق دقيقة ويتحول إلى القيم الإنسانية ، محاولًا إجبار الشخصيات والحقائق على خدمة الإيمان والأمل والحب.
