في أوائل خريف عام 1830 ، استأجر عالم فضولي (مريم نفسه في ذلك) مرشدًا في قرطبة وذهب بحثًا عن موندا القديمة ، حيث وقعت آخر معركة إسبانية منتصرة لجوليوس قيصر. حرارة منتصف النهار تجعله يلجأ إلى ممر مظلل. ولكن المكان في الدفق قد تم أخذه بالفعل. نحو الراوي ، زميل ماكر وقوي بمظهر فخور كئيب وشعر أشقر يرتفع بحذر. قام المسافر بنزع سلاحه باقتراح لمشاركة سيجار ووجبة معه ، ثم استمروا في رحلتهم معًا ، على الرغم من العلامات البليغة للمرشد. يبقون بين عشية وضحاها في تنفيس عن بعد. رفيق يضع المسكيت في مكان قريب وينام مع الصالحين ، لكن العالم لا ينام. يغادر المنزل ويرى مرشدًا زاحفًا على وشك أن يحذر منشور لانسر من أن اللص خوسيه نافارو قد توقف في فتحة التهوية ، والتي تم القبض على مائتي دوكات. يحذر المسافر القمر الصناعي من الخطر. الآن هم مرتبطون بروابط الصداقة.
يواصل العالم بحثه في مكتبة الدير الدومينيكي في قرطبة. بعد غروب الشمس ، يمشي عادة على طول ساحل Guadalquivir. ذات مساء ، على الجسر ، تأتي امرأة إليه ، مرتدية زيها أشيب ، مع مجموعة من الياسمين في شعرها. إنها قصيرة وشابة وذات بنية جيدة ولها عيون مائلة ضخمة. ذهلت العالمة بجمالها الغريب والبرّي وخاصة المظهر ، الحسي والبرّي. يعاملها بالسجائر ، ويكتشف أن اسمها كارمن ، وأنها غجرية وتعرف كيف تخمن. يطلب الإذن ليأخذها إلى المنزل ويريه فنه. لكن قراءة العرافة توقفت في البداية - الباب يتأرجح مفتوح ورجل ملفوف في عباءة ينفجر في الغرفة بالشتائم. يتعرف العالم فيه على صديقه خوسيه. بعد مناوشة غاضبة مع كارمن بلغة غير مألوفة ، يأخذ جوزيه الضيف خارج المنزل ويشير إلى الفندق. اكتشف العالم أنه في غضون ذلك ، فقد الساعة الذهبية بقتال أعجبته كارمن كثيرًا. غادر عالم محزن وخجل المدينة. بعد بضعة أشهر ، وجد نفسه مرة أخرى في قرطبة ويكتشف أن السارق خوسيه نافارو قد تم اعتقاله وينتظر إعدامه في السجن. يدفع فضول الباحث في العادات المحلية العالم لزيارة السارق والاستماع إلى اعترافه.
يخبره خوسيه ليسارابنغوا أنه من الباسك ، ولد في إليسوندو وينتمي إلى عائلة نبيلة عجوز. بعد معركة دامية ، يهرب من وطنه الأم ، ويدخل فوج دراغون ، ويخدم بجد ويصبح عميدًا. لكن ذات يوم ، في مصيبته ، تم تكليفه بالحراسة في مصنع التبغ في إشبيلية. في يوم الجمعة ، رأى كارمن لأول مرة - حبه وعذابه وهلاكه. مع الفتيات الأخريات تذهب للعمل. لديها زهرة السنط في فمها ، وتمشي مع وركها ، مثل فرس قرطبة صغيرة. بعد ساعتين ، تم استدعاء جماعة لوقف الشجار الدموي في المصنع. يجب أن يسجن خوسيه المحرض على المشاجرة كارمن ، الذي شوه وجه أحد العمال بسكين. في الطريق ، تخبر جوزي قصة مؤثرة أنها هي أيضًا من بلاد الباسك ، في إشبيلية وحدها ، أنها تتعرض للتسمم كغريب ، وبالتالي حملت السكين. إنها تكذب وكأنها كذبت حياتها كلها ، لكن خوسيه تصدقها وتساعدها على الهروب. لهذا تم تخفيض رتبته وإرساله إلى السجن لمدة شهر. هناك يتلقى هدية من كارمن - رغيف خبز مع ملف وعملة ذهبية وقرشتين. لكن خوسيه لا يريد الترشح - الشرف العسكري يمنعه. الآن يعمل كجندي بسيط. في أحد الأيام يقف على حراسة بالقرب من منزل العقيد. يسحب طاقم مع الغجر المدعوين للترفيه عن الضيوف. من بينهم كارمن. إنها تعقد لقاءً مع خوسيه ، يقضون معًا ليلًا ونهارًا سعداء بتهور. في فراق ، تقول كارمن: "نحن متساوون. وداعا ... تعلم يا بني ، أعتقد أنني وقعت في حبك قليلا. ولكن <...> لا يستطيع الذئب التعايش مع الكلب ، "خوسيه يحاول عبثا العثور على كارمن. تظهر فقط عندما يكون من الضروري قيادة المهربين عبر الفجوة في جدار المدينة التي تحمي خوسيه. لذلك ، لوعد كارمن بإعطائه الليلة ، فإنه ينتهك اليمين العسكرية. ثم يقتل الملازم الذي تجلبه كارمن لنفسه. يصبح مهرب. لبعض الوقت كان سعيدًا تقريبًا ، لأن كارمن كان أحيانًا حنونًا معه - حتى اليوم الذي ظهر فيه غارسيا كريفوي ، غريب مثير للاشمئزاز ، في انفصال المهربين. هذا زوج كارمن ، الذي تمكنت أخيرًا من إنقاذه من السجن. يقوم جوزيه و "زملائه" بتهريب وسرقة وأحيانًا قتل المسافرين. تعمل كارمن كمنسق لها ومدفعي. اللقاءات النادرة تجلب السعادة القصيرة والألم الذي لا يطاق. بمجرد أن ألمح كارمن إلى خوسيه أنه خلال "الحالة" التالية ، سيكون من الممكن استبدال زوج معوج برصاص العدو. تفضل خوسيه قتل خصم في معركة عادلة وتصبح كارمن (زوج غجري) كارمن ، لكنها تزداد ثقلها بسبب حبه المهووس. يدعوها لتغيير حياتها ، لتغادر إلى العالم الجديد. تجعله يضحك: "نحن لم نخلق لزراعة الملفوف". بعد مرور بعض الوقت ، تعلم خوسيه أن كارمن متحمسة لماتادور لوكاس. يشعر خوسيه بغيرة شديدة ويعرض كارمن مرة أخرى للذهاب إلى أمريكا. ترد بأنها بخير في إسبانيا ، لكنها لن تعيش معه على أي حال. يأخذ خوسيه كارمن إلى مضيق منعزل ويسأل مرارًا وتكرارًا ما إذا كانت ستتبعه. "لا أستطيع أن أحبك. لا أريد أن أعيش معك "، رد كارمن وتمزق الحلقة التي تبرع بها. في غضب ، طعن خوسيه بسكين مرتين. لقد دفنها في الغابة - أرادت دائمًا العثور على السلام الأبدي في الغابة - ووضع خاتمًا وصليبًا صغيرًا في القبر.
في الفصل الرابع والأخير من القصة القصيرة ، يشارك الراوي بشكل غير أناني مع قرائه ملاحظاته حول عادات ولغة الغجر الإسبان. في النهاية ، يستشهد بمثل غجري هام: "لقد تم توجيه خطوة إلى فم ذبابة مغلق بإحكام".
